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Villareal-Inter 1-0
Dopo la vittoria per 2-1 nella gara di andata al Meazza, bastava un pareggio all’Inter per andare avanti ma così non è stato e il sogno Champions è svanito nel nulla. I nerazzurri, infatti, sono stati sconfitti allo stadio El Madrigal per 1-0 da un ottimo Villareal che ha meritato la vittoria ottenendo così la storica qualificazione alle semifinali, impresa mai riuscita al club spagnolo prima d’ora.

Inizio discreto per gli uomini di Mancini che cercano di mantenere il possesso di palla con una buona circolazione a centrocampo. Dall’altra parte però il Villareal si mostra subito intraprendente e non a caso la prima occasione pericolosa è proprio degli spagnoli con Riquelme che al 3’ dopo un rinvio sbagliato di Stankovic viene miracolosamente anticipato da Materazzi che rischia anche di commettere fallo. Ancora i padroni di casa in avanti e al 15’ l’ex milanista Josè Mari tenta con un colpo di testa di impensierire Toldo ma il pallone finisce alto sopra la traversa. L’Inter prova a rispondere ma lo fa solo sui calci piazzati con Recoba che però non sembra affatto in vena. Al contrario dall’altra parte un Riquelme in grande spolvero stravince il duello col connazionale Veron, troppo preso a litigare per quasi tutta la gara con l’altro argentino, Sorin. Trascinati da Riquelme gli spagnoli si producono in un gioco ben articolato che mette in grande difficoltà l’Inter che non riesce a prendere le giuste contromisure e si limita alla fase di contenimento rinunciando ad attaccare. La prima frazione si conclude senza ulteriori sussulti, se non per un colpo di testa di Tacchinardi che non inquadra lo specchio della porta. Il dominio territoriale da parte degli spagnoli è evidenziato anche dal numero dei calci d’angolo: 5 battuti dal Villareal contro nessuno per l’Inter.

Il secondo tempo ricomincia sulla stessa falsa riga del primo con l’Inter stordita e incapace di tenere testa ad un Villareal molto propositivo e ben messo in campo. Al 47’ Cambiasso sbaglia un disimpegno e innesca Senna che serve Jose Mari ma sul suo tiro è attento Toldo ad alzare sopra la traversa. Al 52’ è Riquelme a chiamare in causa il portiere nerazzurro che blocca senza problemi un tiro centrale. Poco dopo, al 58’, gli spagnoli passano meritatamente in vantaggio sfruttando al meglio un cross su punizione di Riquelme che trova liberissimo in area Arruabarrena che di testa anticipa Toldo in uscita. Sull’1-0, proprio quando si aspetta la reazione dell’Inter, è invece il Villareal a rendersi insidioso più volte e ci vuole il miglior Toldo per negare il raddoppio. In particolare al 61’, l’estremo difensore interista compie un miracolo su una gran conclusione di Forlan di prima intenzione destina al “sette”. La più importante palla gol per pareggiare capita al 65’ sui piedi di Martins, subentrato al posto di uno spento Recoba, ma il nigeriano scivola in area al momento del tiro. Sale la tensione in campo e il primo a farsi saltare i nervi è Materazzi che al 68’, non visto dall’arbitro, rifila una gomitata a Sorin procurandogli una brutta ferita all’arcata sopraccigliare che lo costringe ad uscire qualche minuto più tardi. Al 75’ Mancini richiama un deludente Figo in panchina inserendo la carta Mihajlovic sperando in un suo calcio di punizione vincente. Ma a continuare ad attaccare è sempre il Villareal che all’81’ sfiora il 2-0 con Forlan, su assist delizioso in profondità del solito Riquelme. Passa un minuto e il fantasista argentino lascia partire un destro di rara bellezza da posizione impossibile, defilato sulla destra praticamente sulla  linea del fallo laterale, un tiro formidabile per forza e precisione ottimamente parato da Toldo con un grande intervento. A 5 minuti dal termine l’Inter prova a svegliarsi ma ormai è troppo tardi; ci prova prima Mihajlovic su punizione ma la sfera finisce alta sulla traversa poi al 93’ in pieno recupero è Stankovic ad avere la più grossa occasione dell’incontro per l’Inter ma il suo destro viene respinto da Viera. E’ l’ultima azione prima del triplice fischio finale che decreta la vittoria strameritata del Villareal ai danni della solita Inter, che continua a fallire clamorosamente gli appuntamenti decisivi e che esce dalla competizione europea senza aver mai messo in difficoltà l’avversario.

Lo stadio “El Madrigal” è un’autentica bolgia mentre i giocatori nerazzurri si avviano mestamente negli spogliatoi per l’ennesima doccia fredda.
E così anche quest’anno, come nell’edizione precedente, l’avventura dell’Inter in Champions League si conclude ai quarti di finale. Se nella stagione scorsa l’eliminazione era stata assai cocente perché avvenuta nel derby col Milan, stavolta l’amarezza è comunque tanta in virtù del fatto che contro gli spagnoli del Villareal la qualificazione sembrava ampiamente a portata di mano, tanto più dopo il risultato dell’andata.
Per la società nerazzurra si profila dunque l’ennesima stagione disastrosa, fatta per lo più di delusioni e rimpianti, una costante che ormai va avanti da troppo tempo.

04 aprile 2006                              a cura di Francesco Conti

Milan-Lione 3-1
Il Milan supera per 3-1 il Lione e ottiene il passaggio alle semifinali in un finale thrilling.
Primi minuti confusionari con entrambe le squadre incapaci di tenere il pallino del gioco. Al 12’ lancio lungo di Kaladze per Inzaghi che entra in area e calcia malissimo a lato. Prima vera occasione. Si sente la tensione. Al 14’ Govou dalla distanza prova a beffare Dida, ma la sfera finisce alta. Al 16’ Serginho scappa sulla sinistra e crossa per Inzaghi che di esterno destro mette fuori di poco. Al 19’ un’indecisione di Kaladze e Dida porta Fred al tiro: il portiere respinge sui piedi di Malouda che con un pallonetto mette incredibilmente fuori. Al 22’ punizione di Juninho che Dida respinge alla grande. Al 24’ Costacurta prende il posto dell’infortunato Stam. Al 25’ arriva a sorpresa il vantaggio rossonero: Fred in ripartenza sbaglia e serve Shevchenko, l’ucraino trova Seedorf, l’olandese crossa perfettamente per Inzaghi che trafigge Coupet.

Al 31’ il Lione pareggia i conti. Juninho batte la solita punizione: Dida esce male e sbatte contro Cris lasciando Diarra libero di insaccare di testa. Al 34’ tocca a Seedorf suonare la carica con un destro da fuori. Al 40’ Dida manda in angolo un cross di Juninho. Sul corner successivo Fred salta indisturbato e centra il palo. Il primo tempo non registra altre occasioni.
Il Milan rientra più convinto. Al 46’ prima occasione della ripresa per Nesta che non riesce a trovare la porta di testa su una punizione di Pirlo deviata da Clerc.
Al 56’ Malouda spara dalla distanza e Dida manda maldestramente in corner. Al 59’ duetto da applausi tra Kakà e Serginho, il laterale va al tiro e Coupet ci mette la manona.
Al 69’ Nesta tiene aperti i giochi deviando in angolo un passaggio a centro area di Govou per Fred. Al 75’ lampo rossonero: Costacurta batte un corner per Kakà che di testa beffa Coupet, sulla linea però Wiltord ribatte.

I minuti passano e i rossoneri iniziano a non crederci più. All’88’ però accade l’impossibile: lancio lungo che Ambrosini spizza per Shevchenko, l’attaccante calcia in diagonale colpendo entrambi i pali. Inzaghi si avventa e insacca il pallone-qualificazione. Lo stadio esplode e i minuti sembrano non passare più. Al 92’ Clerc sbaglia il retropassaggio, Shevchenko scarta Coupet e insacca la rete che chiude i conti. Il triplice fischio apre la festa rossonera. Gattuso abbraccia Ancelotti e Galliani. La difesa non è apparsa solida e Dida è sembrato il fantasma del grande portiere delle stagioni passate. Ma ci sarà tempo domani per pensare ai problemi e agli errori commessi, questa sera si pensa solo a festeggiare. Giusto così.